In 1984, la Europenele din Franta, Portugalia intilnea echipa gazda intr-una din semifinalele competitiei. Cu Platini, Giresse, Tigana si Fernandez in teren, "cocosii galici" au invins cu scorul de 3-2 si s-au calificat in finala pe care a cistigat-o apoi in dauna Spaniei. Insa, contra urmasilor lui Eusebio, frantujii au avut nevoie de prelungiri si de o revenire de la scorul de 1-2. De atunci au trecut 16 ani si multe s-au schimbat. Portugalia pare sa revina la performantele obtinute in urma cu trei decenii si se bazeaza pe o echipa dubla campioana mondiala la nivel de juniori si tineret, care acum a ajuns la maturitate deplina. Un Baia, Couto, Rui Costa, Paolo Sousa, Figo, Joao Pinto, Sa Pinto si, mai nou, Nuno Gomes sint nume care atirna greu in balanta si acest lucru s-a demonstrat la Euro 2000, unde, elevii antrenati de Coelho n-au cunoscut infringerea in cele patru partide disputate. In replica, nationala franceza pare mai puternica ca oricind. Campioana mondiala en-titre, echipa preluata din mers de Roger Lemerre, a continuat drumul deschis de Aime Jacquet si acest lucru se vede. "Am avut timp sa ne maturizam si pot spune ca sintem mai puternici decit in urma cu doi ani", spune vedeta incontestabila a echipei, Zinedine Zidane. Si acest lucru este probat de valoarea incontestabila a "cocosilor" care acopera o arie larga in ceea ce priveste prezenta la echipe de club puternice din Europa. Ca Franta este favorita semifinalei o spun si casele de pariuri, care vad fata in fata prima favorita si ultima la titlu. Constienti de ceea ce sint si ceea ce pot, dupa ce au uitat meciul cu Spania in care au fost la un pas de prelungiri, campionii mondiali sint mai retinuti in declaratii, desi acest lucru aduce mai mult a galanterie: "Cred ca va fi mult mai dificil contra Portugaliei", spune Zidane, in timp ce fundasul Marcel Desailly opineaza: "De acord, Portugalia este periculoasa si orice se poate intimpla in aceasta faza a competitiei, insa noi sintem invatati sa cistigam. Portugalia este categoric outsidera in acest meci." Mai transant pare a fi mijlocasul lui Arsenal, Patrick Vieira: "Ei au slabiciuni in aparare si acestea pot fi exploatate". Fata de aceasta ultima pozitie, unul dintre veteranii portughezi si fost coechipier cu Zidane la Juventus, fundasul Dimas, are alta parere: "Toti vorbesc ca avem mijlocasi si atacanti tehnici, dar uita probabil ca avem si o aparare buna. Respectam Franta dar mai departe va merge echipa mai buna si vom lupta pentru victorie." Ceea ce ridica semne de intrebare in acest moment sint formulele de echipa pe care cei doi antrenori sint dispusi sa le arunce in lupta, pentru a-si realiza obiectivul accederii in finala. Lemerre a refuzat sa faca aprecieri asupra acestui subiect insa n-ar fi exclus sa apara modificari in formula de start fata de ultimul joc. Astfel, in speranta ca-l va putea recupera pe Emanuel Petit (absent cu Spania datorita unor dureri la genuchiul sting), tehnicianul francez ar putea opta pentru o formula cu trei mijlocasi defensivi, adica Petit, Deschamps si Vieira, care sa acopere cea mai buna defensiva din lume in fata unui atac advers laborios si inventiv, care-i are in schema pe Figo, Rui Costa, Joao Pinto si Nuno Gomes. Si daca Zidane este batut in cuie, la fel ca si Henry, pe dinafara ar putea ramine Dugarry sau Djorkaeff, ultimul demonstrind totusi o revenire de forma extraordinara in ultimul timp. De partea cealalta, Humberto Coelho analizeaza inca situatia lui Conceicao (omul care a demolat Germania si care a jucat titular in "sfertul" cu Turcia), dar si o posibila titularizare a parmegianului Paolo Sousa. Formula de atac pare batuta in cuie prin duetul Joao Pinto - Nuno Gomes. "Nu cred ca sint indispensabil. Am avut sansa sa joc datorita accidentarii lui Sa Pinto chiar din primul meci la Euro, unde am si marcat. Sper insa sa joc in continuare." - spune Nuno Gomes, autorul celor doua goluri prin care Portugalia a invins Turcia. Desi pleaca cu sansa a doua, Portugalia crede in forta ei. Si meciul se anunta un adevarat thriller pentru ca "brazilienii Europei" au demonstrat un moral de fier inca din prima runda la Euro 2000, atunci cind au intors acel 0-2 inregistrat la un moment dat in fata Angliei. (Lucian M.)
Echipele probabile:
Portugalia: Baia - P. Bento, Jorge Costa, F. Couto, Dimas - Conceicao, Paulo Sousa,
Rui Costa, Figo - Joao Pinto, Nuno Gomes.
Franta: Barthez - Thuram, Blanc, Desailly, Lizarazu - Djorkaeff, Deschamps, Vieira, Zidane - Dugarry (Anelka), Henry.
Arbitru: Gunther Benko