Bhumibol Adulyadej sau regele Rama al IX-lea, era, la cei 88 de ani ai săi, cel mai longeviv monarh din lume. Avea probleme grave de sănătate de mult timp. Era internat în spital din octombrie 2014, dar, chiar şi aşa, pierderea regelui tot este un şoc pentru thailandezi.

S-a născut în Statele Unite, unde tatăl său studia la Universitatea Harvard. A fost educat în Elveţia şi a devenit rege la 18 ani, după ce fratele lui a fost găsit mort. A fost, de la început, un monarh timid şi mereu serios. Nu există fotografii cu el zâmbind. De aici i s-a tras porecla de „regele care nu zâmbea niciodată”.

Deşi numele lui înseamnă „putere inegalabilă”, regele thailandez a avut puteri constituţionale limitate. Dar a fost, totuşi, cel mai important personaj din ţara sa. Imaginea lui e cea a unui semizeu. Foarte iubit şi respectat, a fost considerat un simbol al unităţii naţionale.

Regele Rama al IX-lea a fost un mare aliat al Statelor Unite. Americanii au stabilit legături strânse cu Thailanda în timpul Războiului Rece tocmai pentru că suveranul acestei ţări lupta împotriva comuniştilor şi a reuşit să-i ţină departe de putere.

În ochii thailandezilor de rând, regele a fost mai mult decât un conducător. Portretele lui sunt peste tot, pe străzi, în scoli, în instituţii. Era iubit şi apreciat pentru că era mereu aproape de cei mai sărmani. Opt luni pe an, regele şi regina călătoreau în toată ţara, în regiuni în care oamenii aveau nevoie de ajutor. Suveranul a lansat numeroase proiecte de infrastructură şi de asistenţă socială. De multe ori, a folosit banii monarhiei pentru a le finanţa, şi nu banii guvernului.