Cartelul a reprezentat o cauză directă a scandalului emisiilor diesel,declanşat la VW în urmă cu doi ani, după ce aceşti cinci constructori auto au convenit să limiteze tehnologia reală de curăţare a emisiilor. Spiegel susţine că producătorii auto sunt în curs de investigare atât de către biroul german anti-trust, cât şi de Comisia Europeană în legătură cu acuzaţiile, însă autorităţile au refuzat să confirme raportul, invocând investigaţii în curs.

Acuzaţiile vin la sfârşitul unei săptămâni de “vânătăi” pentru industria germană a automobilelor, care a văzut deja scandalul emisiilor ameninţând că va “înghiţi” mai multe mărci, potrivit The Telegraph. Producătorul Daimler AG a rechemat peste trei milioane de autovehicule diesel Mercedes-Benz pentru a le reduce emisiile, în timp ce Audi a anunţat vineri că recheamă 850.000 de maşini.

Cele mai recente acuzaţii s-ar putea dovedi şi mai dăunătoare, având în vedere că preţurile maşinilor au scăzut brusc în lumina noilor informaţii, cu 4,9% la mărcile VW, 3,4% la BMW şi 3,2% la Daimler. Autorităţile germane anti-trust au descoperit cartelul tehnologic anul trecut din întâmplare, când efectuau un control la birourile VW pentru a investiga suspiciunile privind un cartel separat de oţel şi au descoperit, de fapt, documente care relevă înţelegerea între constructorii auto.

Biroul german anti-trust a confirmat că raidul a avut loc, dar a refuzat să facă alte comentarii, din cauza investigaţiilor în curs. După raid, atât VW, cât şi Daimler şi-au recunoscut voluntar vina atât în faţa autorităţilor germane, cât şi a celor antitrust din UE, în încercarea de a evita sancţiunile, potrivit revistei Spiegel.

Publicaţia mai notează că cei cinci constructori de automobile "coordonează dezvoltarea vehiculelor lor, costurile, furnizorii şi pieţele de mulţi ani, cel puţin începând din anii ‘90, până în prezent", aşa cum a reieşit din admiterea VW. Inginerii din cele cinci companii s-au întâlnit "în mod regulat de mai multe ori pe an" pentru a discuta despre tehnologie. În schimb, nu au apărut detalii despre presupusa admitere a companiei Daimler privind vinovăţia.

Colaborarea a început în anii ‘90, pentru a oferi producătorilor germani un avantaj în faţa rivalilor din străinătate. Raportul citează un exemplu al producătorilor de automobile care au convenit să limiteze funcţionarea acoperişurilor decapotabile în timp ce o maşină se deplasează la viteze de până la 50 km pe oră. Cele mai dăunătoare acuzaţii vizează emisiile de gaze în cazul maşinilor diesel. Cei cinci constructori au convenit să limiteze cantitatea unui agent de curăţare chimică pe care l-au montat, pentru a economisi costuri şi spaţiu, arată raportul.

Agentul în cauză, denumit AdBlue, filtrează unele dintre cele mai nocive emisii de la motoarele diesel. Anterior acordului, unii producători auto au testat pe maşinile lor rezervoare AdBlue de 35 de litri, care ar putea curăţa emisii până la 30.000 de kilometri. Dar în 2006, producătorii au fost de acord să limiteze rezervoarele AdBlue la doar 8 litri, care pot curăţa eficient emisiile pentru mai puţin de 6.000 km, se precizează în raport. Producătorii de automobile au refuzat să comenteze reclamaţiile. "Nu comentăm despre speculaţii şi acuzaţii", a spus VW, citat de Spiegel. "Nu comentăm speculaţiile, din principiu", a afirmat Daimler. "Nu ne implicăm în astfel de speculaţii", a declarat, la rândul său, BMW.

Reprezentanţii VW au admis, în septembrie 2015, că au instalat softuri ilegale pe 11milioane de vehicule diesel la nivel mondial, pentru reducerea emisiilor în timpul testelor de poluare. Constructorul auto a negociat un acord de 4,3 miliarde de dolari cu autorităţile americane şi şi-a recunoscut vinovăţia în scandalul manipulării testelor de poluare. Compania se confruntă în Germania cu mii de procese intentate de investitori şi proprietari de maşini diesel, care cer despăgubiri de peste 8 milioane de euro.