Japonia și Croația s-au mai interesectat de două ori pe traseele Cupei Mondiale: În 1998, chiar la debtul niponilor, Croația (care ajunsese la medalia de bronz pe arene franceze) a învins greu cu 1-0 printr-un gol marcat de golgeterul ediției, Davor Suker. După opt ani, cele două au fost din nou colege de grupă. Scorul a fost 0-0, Darijo Srna a ratat un penalty, Japonia și Croația au părăsit scena împreună.Este greu de day o favorită în acest meci: Croația a avut un start relativ modest fiind îmbrățișată și de doamna Fortuna. Niponii au realizat două rezultate de senzație (victorii cu 2-1 în fața Germaniei și Spaniei, după 0-1 la pauză). Dincolo de speculațiile deocamdată nefondate care se fac, să punem pe efectul surpriză pe care l-au produs japonezii și pe inspirația excepțională la schimbări a antrenorului Hajime Moriyasu. În optimi (faza maximă atinsă de niponi la CM) lucrurile vor sta nițel astfel: despre Zlatko Dalic nu se crede că poate fi surprins, ci cât se poate de avizat. De aceea, așteptările privitoare la o prestație istorică a Japoniei nu sunt foarte mari.

Alți asiatici, sud-coreenii, apucă taurul cel mare de coarne, la Doha. Deși au bifat până acum 10 turnee finale, sud-coreenii nu au întâlnit încă Brazilia. Cariocas au jucat în 2010 cu vecinii lor comuniști din Nord și au câștigat relativ greu cu 2-1. Cu ”sudiștii”, Brazilia s-a întâlnit chiar în acest an și i-a învins cu 5-1. Deși ”Teanmingo” (de fapt este Daehan Mingkuk, numele oficial al Republicii, transformat după urechile euro-atlantice) a produs multe surprize la Cupa Mondială, parcă zicem că a scoate Brazilia, cât e ea de șifonată, e cam mult.

Japonia – Croația (ora 17:00, Al Wakrah)

Arbitru: Ismail Elfath (SUA)

Brazilia – Coreea de Sud (ora 21:00, Doha)

Arbitru: Clément Turpin (Franța)