Un scenariu descris și în cărți: ce faci dacă te pierzi în sălbăticie, în timp ce te afli pe traseu într-o pădure departe de lume? Nu ai semnal la telefonul mobil, nu ai hrană cu tine și nu ai nici cea mai vagă idee unde te afli. Ți-e teamă că te așteaptă un calvar sau că vei muri pe acolo.

Într-o astfel de situație disperată s-a găsit Mike Vilhauer, la începutul lunii august. Se afla într-o excursie la pescuit în Mokelumne, la circa 140 km est de Sacramento, California, când ceea ce a început ca o excursie de relaxare pentru un weekend s-a transformat într-o luptă pentru supraviețuire. „Pescuiam în acel lac. Era un lac mic și eu eram într-un caiac, singur pe acolo. Am pescuit toată ziua, dar n-am avut niciun succes”, a povestit bărbatul. Așa că a decis să caute lăcuste, pe care să le folosească drept momeală.

Căutările lui l-au dus tot mai adânc în pădure. Pentru că nu a găsit insecte, a vrut să se întoarcă la locul de campare.

„Am trecut peste o creastă a muntelui și mă așteptam să văd lacul, dar nu era niciun lac”, a spus el...

Vilhauer și-a dat seama că se rătăcise. La început n-a intrat în panică, dar s-a înfuriat. Pentru că începuse să bată vântul și se apropia furtuna, a căutat un loc în care să se adăpostească. Și a găsit un pin uriaș. S-a învelit cu crengile, dar hainele îi erau deja ude, așa că a stat treaz toată noaptea, la fel ca și în următoarele patru nopți, după cum a relatat bărbatul. N-avea alimente cu el, dar a evitat dezhidratarea bând apă din bălți și pâraie. „Am băut mereu foarte multă apă”, a spus el.

În tot acest timp, echipele de salvare din opt comitate au început operațiunea de căutare. La un moment dat, un elicopter de căutare și salvare a survolat chiar aria în care se afla Vilhauer, dar nu l-a văzut. Au fost, desigur, momente când Vilhauer și-a pierdut speranța. A avut mai multe tentative de a trece de cealaltă parte a crestelor muntoase, doar că atunci când ajungea în vârf, își dădea seama că urma un alt vârf, apoi altul și apoi altul...Când a obosit, a încetat să mai caute drumul spre civilizație.

„M-am așezat și timp de câteva minute m-am gândit: „Cam asta e. Nu pot să mai continui așa”, a spus el. Doar că nu putea pur și simplu să renunțe, așa că și-a făcut un plan: să se întoarcă la lacul de unde a plecat și să rămână acolo până când îl va găsi cineva.

„A fost un carusel de emoții”, a povestit el. S-a gândit la familia lui, la soția lui și la greșelile pe care le-a făcut și care l-au adus în situația respectivă. A coborât pe o stâncă și a observat un chiparos, într-o zonă mai puțin împădurită, cu pietriș.

A reușit să scrie cu crengi rupte din chiparos un mesaj, înalt de 2 metri și jumătate: cuvântul HELP. În cele din urmă, unul dintre elicopterele care-l căutau i-a văzut mesajul.