Papa emerit a trimis o scrisoare pe 28 octombrie, cu câteva săptămâni înainte de moartea sa, biografului său, germanul Peter Seewald. În această scrisoare, dezvăluită de săptămânalul Focus, Joseph Ratzinger, care a murit la 95 de ani în decembrie anul trecut, explică faptul că „motivul central” al demisiei sale în februarie 2013 a fost „insomnia care l-a însoţit neîntrerupt de la Zilele Mondiale ale Tineretului de la Köln” în august 2005, la câteva luni după alegerea sa pentru a succeda lui Ioan Paul al II-lea.

Medicul său personal îi prescrisese apoi „remedii puternice”, care i-au permis iniţial să-şi îndeplinească sarcinile. Dar aceste somnifere şi-ar fi atins de-a lungul timpului, potrivit scrisorii Papei emerit, „limitele” şi ar fi „fi fost din ce în ce mai puţin capabile să-i garanteze” prezenţa la diverse acţiuni.

Faptul că lua somnifere ar fi fost şi cauza unui incident în timpul unei vizite în Mexic şi Cuba, în martie 2012. În dimineaţa după prima noapte, el ar fi constatat că batista lui era „înmuiată complet în sânge”, potrivit scrisorii citată de Focus. „Probabil că m-am lovit de ceva în baie şi am căzut”, scrie Papa emerit. Un medic a putut să se asigure că rănile nu erau vizibile şi un nou medic personal ar fi insistat după acest incident să prescrie o „reducere a somniferelor” şi l-a sfătuit pe Papa să apară doar dimineaţa în timpul călătoriilor sale în străinătate .

Papa emerit spune în scrisoarea sa că era foarte conştient de faptul că aceste restricţii medicale „nu puteau fi sustenabile decât pentru o perioadă scurtă” şi această observaţie l-a determinat să demisioneze în februarie 2013, cu câteva luni înainte de Jocurile Mondiale ale Tineretului de la Rio, unde considera că nu poate fi prezent. Astfel, a demisionat suficient de devreme pentru ca succesorul său, Papa Francisc, să onoreze această vizită în Brazilia.

Papa emerit Benedict al XVI-lea, a cărui demisie în 2013 a luat prin surprindere întreaga lume, a murit pe 31 decembrie în mănăstirea din grădinile Vaticanului unde se retrăsese. Pontificatul său a fost marcat de crize multiple, precum scandalul Vatileaks din 2012, care a scos la iveală o vastă reţea de corupţie în Vatican, sau cazuri de pedofilie care au implicat.