Urşii panda, pe nume Lumi şi Pyry, au fost aduşi în Finlanda în ianuarie 2018, la nouă luni după ce preşedintele chinez Xi Jinping a vizitat ţara nordică şi a semnat un acord comun privind protejarea animalelor.

Grădina Zoologică Ahtari, o companie privată care a sperat că cei doi panda vor atrage vizitatori în locaţia sa din centrul Finlandei, a declarat că a acumulat în schimb datorii crescânde pe măsură ce pandemia a redus numărul turiştilor.

Guvernul Finlandei, care a oferit un sprijin unic de 200.000 de euro în 2021, a refuzat o solicitare din partea grădinii zoologice de finanţare cu 5 milioane de euro.

Decizia a venit după ce unii parlamentari au declarat că suma este mai mare decât cheltuieşte anual Finlanda pentru protejarea unora dintre propriile specii pe cale de dispariţie.

Ministerul de Externe finlandez a declarat că a înfiinţat un grup de lucru pentru a găsi o soluţie, dar a adăugat că nu există nicio certitudine că aceasta va fi găsită.

"Dacă cei doi panda vor fi returnaţi, noi credem că autorităţile chineze vor înţelege că este o decizie de afaceri a unei companii private aflate într-o situaţie financiară dificilă", a declarat un purtător de cuvânt al ministerului.

"Nu credem că acest lucru va avea efecte extinse asupra relaţiilor dintre Finlanda şi China", a mai spus el.

O decizie finală cu privire la returnarea cei doi panda va fi luată pe 28 februarie, a spus grădina zoologică.

Panga giganţi, ale căror feţe alb cu negru i-a făcut să fie îndrăgiţi în întreaga lume, sunt consideraţi o specie vulnerabilă, în condiţiile în care o mare parte din habitatul lor natural din zonele montane din sud-vestul Chinei este ameninţat din cauza defrişărilor.AGERPRES