Chelsea a câştigat, miercuri seară, pentru a doua oară Liga Europa, învingând în finala de la Baku rivala ei din Premier League. Arsenal Londra, cu scorul de 4-1. Toate golurile au fost marcate în repriza a doua timp de 23 de minute. Prima parte a fost echilibrată, cu o uşoară notă de superioritate a “tunarilor”, care au avut o primă mare ocazie de gol în min. 9, iar Granit Xhaka a zguduit bara cu un şut prin surprindere la colţul lung (’32). Chiar dacă Chelsea a avut un final bun de repriză (Giroud a fost aproape din gol în min. 39), nimeni nu şi-ar fi imaginat ceea ce avea să se întâmple după pauză: Olivier Giroud, bine deschis de Emerson, a păcălit apărearea tunarilor şi l-a învins pe Petr Cech cu un şut în diagonală. Arsenal s-a avântat mai mult în atac, iar Chelsea a suprins din nou pe contră: după o pasă mirifică primită de la Hazard, Pedro Rodriguez a reuşit să înscrie cu un şut din colţul careului mare (’60). Apărarea Arsenalului a cedat în continuare şi după numai cinci minute Maitland-Niles l-a faultat în careu pe Hazard şi Gianluca Rocchi a acordat un penalty pe care Hazard l-a transformat cu fentă. În continuare, nigerianul Iwobi, de-abia introdus de Unai Emery în echipa Arsenal a înscris golul de onoare (’69), iar Eden Hazard, servit de Giroud, a completat dubla. Au jucat echipele:

Chelsea: Kepa – Azpilicueta, Christensen, David Luiz, Emerson – Kanté, Jorginho, Kovacic (’76 – Barkley) – Pedro (’71 – Willian), Giroud, Hazard (’89 – Zappacosta).

Arsenal: Cech – Papastathopoulos, Koscielny, Nacho (’66 – Guendouzi) – Maitland, Torreira (’66 – Iwobi), Xhaka, Kolasinac – Özil (’77 – Willock) –Lacazette, Aubameyang.

La final, căpitanul învingătorilor, Cesar Azpilicueta, a primit trofeul de la preşedintele UEFA, Aleksander Ceferin, trofeu adus pe teren de fostul internaţional olandez Pierre van Hooijdonk, ambasador al finalei. Jucătorul meciului a fost desemnat belgianul Eden Hazard, autor a două goluri şi o pasă decisivă. “În prima repriză, ambele echipe au fost un pic stresate, pentru că este finala. Când a marcat Olivier, cred că a fost începutul unei seri minunate. Am controlat jocul şi sunt fericit că ridic acest trofeu împreună cu băieţii”, a spus Hazard despre finala cu Arsenal. Hazard nu a dorit să comenteze prea mult discutata sa plecare la Real Madrid. “Am luat o decizie în urmă cu două săptămâni. O să aflaţi în vreo două zile. Cred că este o despărţire, dar în fotbal nu se ştie niciodată”, a adăugat el. Acesta a fost ultimul meci al portarului de la Arsenal, Petr Cech, care s

Maurizio Sarri (antrenor, Chelsea): “Sunt foarte fericit. Acest trofeu este foarte important pentru noi. Am meritat să câştigăm. După ce am avut probleme în ianuarie şi februarie, am reacţionat. Până la urmă am ajuns în Liga Campionilor prin Liga Europa, ceea ce nu este uşor. Am jucat finala Cupei Ligii în care ne-am calificat trecând de finalistele LC Liverpool şi Tottenham, iar finala cu Manchester City am pierdut-o la loviturile de departajare. În Liga Europa am jucat 12 meciuri, am câştigat 12 şi am remizat în trei, astfel că sunt de părere că am meritat victoria. Sunt foarte mulţumit de jucătorii mei”.

Unai Emery (antrenor, Arsenal): “Felicitări echipei Chelsea. Noi am jucat bine în prima repriză, am avut ocazii, dar primul gol primit a schimbat totul. Am încercat să rămânem în joc, dar al doilea gol ne-a făcut treaba şi mai grea. Suntem dezamăgiţi, dar per total am făcut un nou pas pentru a deveni mai buni şi competitivi. Am făcut încă un pas faţă de anul trecut”.