În anul 2012, ieșenii Cristina și Alexandru Badan trăiau într-un apartament închiriat din București, împreună cu cei doi copii mici ai lor. Cristina gestiona un magazin online de accesorii de mireasă și rochii de seară, în timp ce Alexandru dezvoltase o revistă medicală în care vindea publicitate. Cutreiera Bucureștiul cu o Dacie la care se dezumfla continuu roata dreapta-față. Însă viața lor urma să ia o turnură neașteptată. Cristina, căutând cântece de iarnă pentru cei doi copii, a constatat lipsa resurselor educative în limba română de pe internet. Acela a fost momentul în care a propus crearea unui proiect propriu: cântece pentru copii, însoțite de animații. Deși nu aveau experiență în producția muzicală sau în animație, entuziasmul și dorința de a aduce ceva nou pe piață i-au determinat să înceapă aventura TraLaLa.

Citiți aici integral Ziarul de Business nr. 37

O idee simplă, dar revoluționară. De la un simplu canal de YouTube lansat în limba română, proiectul lor s-a transformat în zece ani într-un fenomen global, care susține educația și distrează copiii din întreaga lume, din Indonezia în Brazilia, din SUA în Senegal. Ideea din 2012 a fost punctul de plecare pentru un brand care avea să cucerească milioane de copii prin personajele sale și muzica tradusă în 24 de limbi.

Întâi a fost TraLaLa, canalul de YouTube în limba română, în 2014 s-a lansat LooLoo Kids, canalul care avea să scrie istorie în engleză. Din anul 2017, soții Badan au demarat adaptarea producțiilor lor în mai multe limbi, au crescut echipa și au diversificat producția de animație, au construit distribuția media și au scalat pentru a construi un brand cu adevărat internațional.

Cum a început totul. „Faceți voi, iar dacă funcționează, veniți după aceea”

 Alexandru Badan a vorbit pentru „Ziarul de Iași” despre provocările începuturilor și despre cum o idee simplă s-a transformat în succesul TraLaLa.

„În 2012 locuiam în București, într-un apartament închiriat. Ne mutasem la București încercând să construim un business. Din punct de vedere financiar, situația era departe de a fi ideală, iar acest context ne determina să căutăm constant noi oportunități. Cristina era acasă cu doi copii mici, dar în același timp reușise să lanseze un magazin online de accesorii de mireasă și rochii de seară, unul dintre primele de acest gen. Eu lucram la reviste specializate, una medicală și alta pentru copii, dar în timpul liber căutam activ să explorăm noi idei. Tot acest context a fost, probabil, un cumul de factori care au dus la ideea Cristinei. La un moment dat, nemulțumită că nu găsea cântece pentru copii în limba română, mi-a propus să creăm chiar noi astfel de melodii, completate de animații. Mi s-a părut o idee excelentă, deși nu aveam nicio experiență în producția de muzică sau animație. Cu toate acestea, ideea era atât de interesantă încât, în decurs de o săptămână sau două, am pus bazele proiectului TraLaLa”, își amintește Alexandru Badan.

El spune că unul dintre cele mai dificile momente în demararea proiectului TraLaLa a fost găsirea colaboratorilor și obținerea drepturilor pentru primele melodii. „Cred că acesta a fost cel mai greu proces și cel mai șocant, pentru că am primit foarte multe refuzuri.” Li se spunea: „Faceți voi, iar dacă funcționează, veniți după aceea.” Totuși, perseverența i-a dus, în cele din urmă, la corul de copii Meloritm, coordonat de profesoara Elena Nicolai. „Când i-am împărtășit ideea, a fost deschisă și ne-a licențiat patru melodii de Crăciun.”

Cum au reușit să lanseze primele animații fără un buget solid

La fel de dificil a fost și începutul în animație.

„Inițial, animațiile erau 2D, basic, foarte costisitoare, iar noi nici măcar pentru acestea nu aveam buget.”

Au reușit totuși să contracteze un animator pentru primele producții.

„Până să fie gata, am aflat că vom avea al treilea copil, ceea ce ne-a dat peste cap tot bugetul. Îmi amintesc că era în preajma Crăciunului și ne-au sunat că sunt gata animațiile. Anul acela, în 2012, nici măcar nu am cumpărat cadouri pentru copiii noștri, pentru că a trebuit să achităm animațiile.” Primele patru animații au costat 200 de euro, o sumă mare pe atunci. „Nu aveam venituri stabile, stăteam în chirie, dar le-am lansat. Nu era un cadou de Crăciun pentru copiii noștri, ci urma să devină un cadou pentru toți copiii din România”, ne explică Alexandru Badan.

Feedback-ul pozitiv din partea părinților și educatorilor i-a încurajat să continue.

„Primele comentarii ne-au dat multă energie. În primul an ne-am propus să lansăm patru animații, dar am încheiat anul cu 18 animații”, își amintește Cristina Badan. Proiectul a început să se autosusțină financiar abia după ce YouTube a fost lansat oficial în România, doi ani mai târziu. „Nu erau sume spectaculoase, dar se contura cât de cât o perspectivă. Scopul era ca proiectul să devină independent, să nu mai fie nevoie să aducem bani de acasă”, ne spune Cristina Badan.

În doar doi ani de la lansare, proiectul dedicat conținutului pentru copii a devenit lider pe piața din România, moment în care s-a decis extinderea la nivel internațional. După o analiză atentă a oportunităților, familia Badan a ales să intre pe piața de limbă engleză, una extrem de competitivă, în locul pieței de limbă spaniolă, unde concurența era mai redusă. În 2014, au lansat canalul LooLoo Kids, care sărbătorește anul acesta zece ani de activitate.

Trecerea la animațiile 3D: o decizie costisitoare pentru succesul internațional

Pentru a concura pe piața internațională, a fost necesară o creștere semnificativă a calității producțiilor. Trecerea de la animațiile 2D la cele 3D a reprezentat un pas esențial, dar și o provocare financiară, având în vedere costurile ridicate ale acestui tip de conținut.

„Am realizat că, pentru a avea o șansă în afara României, era necesar să îmbunătățim foarte mult calitatea. Am trecut la animații 3D, dar am fost șocați de costuri – o animație ajungea să coste mai mult decât dublul prețului mașinii pe care o conduceam la acea vreme”, ne spune Alexandru Badan.

Odată cu lansarea LooLoo Kids, familia s-a mutat în Iași pentru a-și organiza mai bine activitatea și pentru a oferi stabilitate copiilor lor, care urmau să înceapă școala și grădinița. La început, activitatea se desfășura în condiții modeste, într-un garaj improvizat dintr-o casă închiriată. În 2016, au deschis primul birou în oraș, ceea ce le-a permis să construiască o echipă internă de specialiști.

„În 2017, echipa s-a extins cu noi colegi, iar Cristina s-a implicat complet în proiect, mai ales că investițiile deveniseră semnificative. LooLoo Kids a avut un început dificil. Primele două sezoane au presupus investiții constante, dar rezultatele au întârziat să apară. La sfârșitul anului 2015, chiar am evaluat posibilitatea de a renunța. Totuși, am decis să continuăm, iar începând cu 2016, canalul a început să înregistreze o creștere considerabilă. Odată cu extinderea echipei, a fost posibilă diversificarea conținutului pe alte limbi. În perioada 2017-2018, a fost lansat canalul în limba spaniolă, iar conținutul a fost dublat pentru această piață. După 7 ani, în 2024, canalul de limba spaniolă a atins pragul de 10 milioane de abonați, câștigând cel de-al doilea buton de diamant al companiei”, ne povestește Alexandru Badan.

TraLaLa, un brand creat la Iași, în competiție cu Disney și Nickelodeon

În 2019, compania a făcut un pas important în afara platformei YouTube, lansând aplicații dedicate pentru dispozitive mobile și televizoare smart. Acestea au avut o creștere constantă, iar pe anumite piețe precum Brazilia sau SUA au devenit lideri pe Roku și pe iOS. Totuși, România a rămas o piață de suflet, iar familia Badan a luat decizia de a dezvolta portofoliul românesc,  aducând publicului local desene animate de succes internațional, precum BabyRiki sau Albinuța Maia, pe care le-au adaptat în limba română.

Cele două componente ale businessului nou creat erau producția de conținut multimedia animat și distribuția acestuia, YouTube-ul nemaifiind singura opțiune. Atât în economia de entertainment, cât și în distribuție, compania din Iași a intrat în competiție cu multinaționale cu mii de angajați și experiența de zeci de ani, companii puternice precum Disney sau Nickelodeon.

„În România există 12 televiziuni dedicate copiilor, majoritatea fiind parte a unor grupuri internaționale, iar noi suntem singurii jucători români independenți. Am intrat în acest domeniu cu reticență, dar am decis să lansăm propriul canal de televiziune. În perioada 2017-2018, obișnuiam să mergem la parteneri internaționali și să cerem conținut pentru a-l localiza și distribui pe YouTube, dar aceștia preferau să păstreze materialele pentru televiziuni. În prezent, televiziunea se află într-un declin global, iar în ultimii 4-5 ani, marile trusturi media au înțeles că viitorul este online, iar acum încearcă să facă tranziția către această direcție. În schimb, noi facem pasul invers, simțind că este esențial să intrăm și în televiziune pentru a completa întregul cerc al distribuției. În România, nu toți copiii au acces la dispozitive online, iar prin televiziune avem posibilitatea de a ajunge în zone mai izolate, inclusiv în zonele defavorizate, unde părinții nu își permit smartphone-uri”, arată Alexandru Badan.

Butoane de diamant pentru conținut educativ și distractiv

Anul 2019 a însemnat validarea eforturilor și anilor de investiții susținute, odată cu obținerea primului buton de diamant pentru canalul în limba engleză, fiind primii din Europa Centrală și de Est cărora li s-a decernat acest premiu. Canalul în limba engleză a continuat să crească și, în 2023, a depășit pragul de 50 de milioane de abonați. În 2024, LooLoo Canciones Infantiles, canalul în limba spaniolă, a atins același succes, compania obținând al doilea buton de diamant.  În acest moment, ecosistemul de canale YouTube LooLoo Kids se pregătește să primească distincțiile pentru canalul TraLaLa și pentru canalul LooLoo Kids în limba portugheză, recunoașteri rare în rândul creatorilor de conținut, susțin soții Badan.

Audiența globală: aproximativ 400 de milioane de familii

În prezent, sunt gestionate aproape 120-130 de canale în mai mult de 20 de limbi, iar în fiecare lună se generează între 1,2 și 1,3 miliarde de vizualizări. Audiența globală ajunge la aproximativ 400 de milioane de familii. Deși acest succes este o realizare importantă, există și o responsabilitate imensă pentru a livra în continuare conținut de calitate, spun Cristina și Alexandru Badan. Impactul online-ului este rapid, iar animațiile create astăzi în biroul lor vor ajunge la milioane de vizualizări în doar câteva săptămâni de la lansare.

Cum a transformat pandemia din 2020 criza în oportunitate pentru familia Badan

În 2020, pandemia a adus atât o criză sanitară, cât și una financiară, însă un aspect pozitiv a fost atunci când familia Badan a descoperit că educatori și profesori din întreaga lume foloseau produsele lor în activitățile de învățare online. Au primit mii de înregistrări de la profesori din diverse colțuri ale lumii, cum ar fi India, Indonezia și Statele Unite, care integrau conținutul lor în lecțiile online. Acest lucru i-a motivat mai mult și i-a făcut să realizeze impactul pe care îl aveau.

Din punct de vedere financiar, criza a afectat bugetele de publicitate, iar multe companii au redus investițiile în acest sector. Această perioadă a durat aproximativ un an și jumătate, însă compania a continuat să facă investiții constante, fără a înceta activitatea, ne explică Cristina Badan.

„Chiar și în fața incertitudinii, am continuat să facem ceea ce era necesar, fără a ne lăsa influențați de tendințele momentului, și am acceptat riscurile și posibilele pierderi. Învățătura acelei încercări este ca povestea unui râu care își croiește drum spre mare: fără un traseu bine gândit și răbdarea de a ocoli obstacolele, apa s-ar risipi, pierzându-se înainte de a-și atinge destinația”, ne-a spus ea.

În decembrie 2024 lansează colecția de cărți pentru copii

„Deși în ultima perioadă eforturile noastre au fost direcționate către internațional, suntem foarte încântați de parteneriatele din România. În acest an, două colaborări deosebite ne aduc o mare satisfacție. Luna aceasta, în colaborare cu Editura Gama din Iași, vom lansa o colecție de cărți pentru copii, disponibile atât online, cât și în librăriile din întreaga țară. Copiii vor putea să învețe să coloreze, să citească și să numere împreună cu personajele pe care le-au îndrăgit din animațiile TraLaLa. Venim din digital însă credem foarte mult în cartea fizică și în puterea acesteia în mânuțele celor mici”, afirmă Cristina Badan.

Aceasta ne mai spune că TraLaLa a încheiat la nivel local un parteneriat cu cofetăriile Palibo, care au creat prăjituri inspirate din personajele lor. „Dacă vrei să descoperi gustul Zigaloo, o poți face la Palibo.”

Planuri ambițioase pentru viitor: „TraLaLa Desene Animate”, al doilea post TV

Întrebați despre planurile de viitor, soții Badan ne-au dezvăluit că, până la sfârșitul acestui an, echipa își propune să lanseze un al doilea post TV pentru copiii din România, „TraLaLa Desene Animate”. Au obținut licența CNA, iar în prezent sunt în faza finală a pregătirilor tehnice și de conținut.

Alexandru Badan a precizat că, în timp ce canalul TraLaLa muzical se adresează preșcolarilor, acest nou canal de desene animate vizează un public mai larg, între 4 și 14 ani, cu un mix de educație și divertisment. Scopul este de a acoperi nevoile educaționale și de divertisment ale copiilor, într-un mod cultural mai adaptat decât ceea ce oferă concurența, echipa descoperind oportunități pe piața românească.

Soții Badan ne-au mai împărtășit un plan: „Lansăm un album cu muzică de Crăciun la TraLaLa. Și culmea, interpreta se numește Maria Crăciun!”

Albumul va fi disponibil pe toate platformele de streaming și va completa portofoliul de muzică de iarnă care a consacrat TraLaLa ca partener pentru toate serbările de Crăciun în școli și grădinițe, ne explică ei

„Legat de LooLoo Kids, continuăm să investim în conținut nou și în extinderea distribuției. Începând cu 2024, am încheiat un parteneriat cu Samsung pentru a distribui canalul LooLoo Kids în Germania, Austria și Elveția. Până la finalul anului, vom fi disponibili și în Marea Britanie, iar la începutul anului viitor vom extinde distribuția în Italia, Franța și Spania”, ne spune Cristina Badan.

De ce afacerea familiei Badan nu este de vânzare

I-am întrebat dacă au existat propuneri de cumpărare a afacerii, iar soții Badan au spus că nu au luat în considerare această opțiune.

„Acest business este deosebit de important pentru noi. Nu ne-am gândit niciodată să-l vindem, pentru că avem încă multe de realizat și suntem profund pasionați de ceea ce facem”, a afirmat Alexandru Badan.

Un business complex. Câți oameni sunt în spatele succesului

Echipa actuală numără 16 persoane în Iași, două în București, alături de zeci de colaboratori externi. La Iași se află echipa de management, care se ocupă de conceperea ideilor și până la strategia de distribuție.

„Pentru noi, oamenii din echipă sunt foarte importanți. Noi, ca firmă, nu am fi devenit ceea ce suntem astăzi fără fiecare membru al echipei, iar nici echipa nu ar exista în această formă fără munca noastră de a construi un mediu care să inspire și să susțină fiecare individ. Suntem ca un puzzle în care fiecare piesă se potrivește perfect – ne completăm unii pe alții, iar această armonie este fundamentul succesului nostru”, ne spune Cristina Badan.

Echipa din Iași este cea care gestionează în acest moment distribuția conținutului în toate mediile, fie că este vorba de TV, YouTube, aplicații mobile, platforme de streaming. Tot de la Iași se gestionează și canalul TraLaLa TV, lansat în februarie 2022, care se adresează copiilor între 2-4 ani și părinților lor, un canal 100% muzical, 100% animat.

Expansiunea TraLaLa pe multiple platforme: televiziune, YouTube și aplicații

Pe YouTube (în limba română), TraLaLa deține și operează o rețea extinsă de canale, inclusiv TraLaLa Cântece pentru Copii, care include 8 canale, cu un total de peste 60 de milioane de vizualizări lunare. Este dedicată copiilor între 2-4 ani și oferă cântece și rime educative. De asemenea, TraLaLa Desene Animate, cu 3 canale și peste 20 de milioane de vizualizări lunare, se concentrează pe desene animate și extinde audiența pentru copiii între 2-12 ani.

În ceea ce privește aplicațiile, TraLaLa a lansat TraLaLa App în septembrie 2020, disponibilă pe iOS, Android și Samsung, cu un număr impresionant de 60 de milioane de vizualizări lunare, adresându-se copiilor între 2-4 ani. Aplicația oferă cântece și rime educative și este disponibilă global, în limba română. De asemenea, TraLaLa Music Label, lansat în mai 2018,  oferă conținut muzical pe Spotify și pe alte 100 de platforme muzicale, având peste 50.000 de vizualizări lunare, dedicat aceluiași segment de vârstă, fiind disponibil pe multiple platforme muzicale.

TraLaLa TV se bucură de o poziție puternică pe piața canalelor pentru copii din România, fiind al doilea cel mai urmărit canal. Strategia sa de conținut, bazată pe preferințele utilizatorilor, îi permite să concureze cu posturi internaționale mari precum Cartoonito și Disney Junior.

TraLaLa TV, la loc de cinste pe telecomenzile din România

În luna octombrie, pe grupul țintă Femei 25-45 ani din mediul urban, potrivit măsurătorilor Kantar, topul este dominat de Cartoonito, cu un rating de 0.26, urmat de TraLaLa TV, cu un rating de 0.21, și Disney Junior, cu 0.16. Alte canale precum Disney, Nickelodeon și Nicktoons au rating-uri mai mici (între 0.11 și 0.10), iar Cartoon Network și Duck TV se află la coada clasamentului.

În primul său an, TraLaLa TV a reușit să câștige o cotă importantă din piața posturilor pentru copii, datorită conținutului relevant adaptat audienței preșcolare, după cum ne explică Alexandru Badan. Canalul s-a poziționat în top 3 cele mai urmărite posturi pentru copii, depășind branduri consacrate precum Disney, Boomerang și JimJam. Deși piața este dominată de Disney Junior, cu o cotă de 21.3%, și Cartoon Network, cu 18.3%, TraLaLa TV concurează eficient, obținând un impresionant 12.2% din audiență, o performanță remarcabilă pentru un canal recent lansat.

„LooLooKids” domină YouTube în America. Brazilia conduce topul  vizualizărilor

Canalul YouTube LooLoo Kids atrage milioane de vizualizări în America, cu un impact deosebit în Brazilia. Potrivit unui clasament recent al vizualizărilor din ultimele 12 luni, Brazilia conduce detașat cu 1.4 miliarde de vizualizări, urmată de Statele Unite, cu 890 milioane de vizualizări.

Mexic, Argentina, Columbia și Peru sunt și ele pe lista țărilor în care LooLoo Kids înregistrează un număr impresionant de vizualizări, cu Mexic înregistrând 675 milioane, Argentina 300 milioane, Columbia 316 milioane și Peru 255 milioane.

Brandul a reușit să capteze atenția a milioane de familii și din diverse colțuri ale Europei, obținând vizualizări impresionante în mai multe țări. Anul trecut, spre exemplu, LooLoo Kids a înregistrat în Regatul Unit 260 milioane de vizualizări, în Spania 218 milioane de vizualizări, în Germania 200 milioane de vizualizări, în Franța 200 milioane de vizualizări, Italia 144 milioane de vizualizări și Rusia 141 milioane de vizualizări.

LooLoo Kids este popular și în Asia și Orientul Mijlociu

LooLoo Kids continuă să atragă un număr impresionant de vizualizări pe YouTube nu doar în Europa, ci și în regiunile din Asia și Orientul Mijlociu. În India, în ultimele 12 luni, a înregistrat 1.8 miliarde de vizualizări, în Indonezia: 1.1 miliarde de vizualizări,  Filipine: 520 milioane de vizualizări, Vietnam: 250 milioane de vizualizări, Thailanda: 200 milioane de vizualizări, Malaysia: 180 milioane de vizualizări și Orientul Mijlociu: 631 milioane de vizualizări.

TraLaLa, influencerul pentru copii și mămici

Sub brandul LooLoo Kids în Brazilia și în Orientul Mijlociu, partenerii comerciali au lansat o gamă variată de produse pentru copii, inclusiv rucsacuri, genți școlare și jucării, dar și milkshake-uri, cereale sau dulciuri. Kiturile pentru petreceri de copii „Party in a box” sunt un succes real care îi bucură pe creatorii personajelor deoarece văd copiii interacționând cu brandul dincolo de ecrane, ne explică soții Badan.

„În prezent, TraLaLa este în discuție cu mai mulți producători de dulciuri, jucării și haine pentru copii pentru a lansa produse sub licența TraLaLa, cel mai cunoscut brand pentru preșcolarii din România”, arată Alexandru Badan.

Publicitate și alte recomandări video