"Sunt încântat că un prim astronaut japonez ni se va alătura pentru misiunea pe suprafaţa lunară în cadrul programului Artemis" al NASA, agenţia spaţială americană, a declarat preşedintele american Joe Biden la Tokyo.

Programul Artemis constă în relansarea zborurilor cu echipaj uman către Lună şi în lecţii de învăţare, în special pentru o expediţie umană pe Marte pe termen lung. Joe Biden s-a declarat "entuziasmat" de colaborarea spaţială cu Japonia, care se va concentra şi pe proiectul Lunar Gateway, o viitoare staţie pe orbită în jurul Lunii.

Doar astronauţii americani au păşit până acum pe solul lunar. Japonia viza anterior o misiune lunară cu echipaj uman până în 2030, dar propriul său program spaţial s-a concentrat până acum pe lansarea de sateliţi şi sonde. Mai mulţi astronauţi japonezi au rămas deja la bordul Staţiei Spaţiale Internaţionale (ISS).

Agenţia spaţială japoneză, Jaxa, încearcă să-şi reînnoiască şi să-şi diversifice efectivele: la sfârşitul anului 2021 a lansat prima sa campanie de recrutare a astronauţilor în devenire după mai mult de un deceniu, căutând în special femei.