Dispozitivul compact wireless, care a fost dezvoltat de o echipă de cercetători chinezi și testat până acum pe ochi de porc și de iepure, pare să detecteze și să reducă creșterea presiunii oculare, una dintre cauzele obișnuite ale glaucomului.

Glaucomul, această principală cauză a orbirii, este un termen generic pentru un grup de boli oculare în care afectarea nervului optic, care transmite informații vizuale către creier, provoacă pierderea ireversibilă a vederii la milioane de oameni din întreaga lume.

Așadar, lentilele de contact care stau perfect pe ochi au un mare potențial pentru furnizarea de terapii pentru afecțiunile oculare. Dar încorporarea circuitelor electrice și a senzorilor în lentile de contact mici, flexibile, curbate și ultra-subțiri prezintă o provocare inginerească serioasă.

Pentru ca așa ceva să funcționeze, trebuie să fie suficient de sensibil pentru a detecta schimbările de presiune și a elibera cantități precise de medicament la nevoie, totul fără a bloca vederea și fără a irita ochiul.

„Este foarte dificil să instalezi un sistem teranostic complicat compus din mai multe module pe o lentilă de contact”, au scris în lucrarea lor inginerul Cheng Yang, de la Universitatea Sun Yat-Sen, și colegii săi. Lucrarea a fost publicată pe 17 mai în Nature Communications.

Dar se pare că Yang și colegii săi au reușit, cel puțin să fabrice un prototip de lentilă care are încorporați mai mulți senzori pentru a evita posibila iritare a ochilor și un design unic de fulg de zăpadă tăiat cu laser. Este conceput pentru tratarea glaucomului acut cu unghi închis, o formă mai puțin frecventă de glaucom, care poate apărea cu o creștere bruscă sau treptată a presiunii lichidului în interiorul ochiului.

Cum funcționează lentila de contact?

Potrivit cercetătorilor, lentila cu două straturi este acoperită cu un medicament anti-glaucom, brimonidină, și are la mijloc o peliculă de aer ultra-subțire. Această peliculă de aer este conectată la un dispozitiv care detectează modificările presiunii intraoculare atunci când punga de aer este comprimată de presiunea exterioară a ochiului.

Dacă și când presiunea oculară atinge niveluri de risc ridicat, sistemul wireless declanșează eliberarea de brimonidină, care curge din partea inferioară a lentilei în ochi, împinsă de un curent electric într-un proces cunoscut sub numele de iontoforeză.

„Designul lentilei cu două straturi a permis realizarea unei structuri compacte care să găzduiască mai multe module electronice poziționate în regiunea marginii lentilei de contact”, ceea ce înseamnă că nu ar trebui să blocheze vederea purtătorilor”, scriu Yang și colegii.