O cometă va trece duminică prin apropierea planetei Marte

Cometa, care se deplasează cu viteza de 56.327 m/s, se va apropia până la 140.000 de kilometri de Planeta Roşie.

Cele cinci sonde ale NASA aflate în misiuni de studiere a planetei Marte – trei sonde orbitale şi două rovere robotizate – vor fi folosite pentru a observa trecerea cometei botezate "Siding Spring", cometă aflată la prima sa vizită cunoscută în interiorul sistemului solar. O sondă europeană şi sonda indiană aflate pe orbita Planetei Roşii vor transmite de asemenea imagini ale acestei comete.

Protejate de atmosfera marţiană, roverele Opportunity şi Curiosity ar putea ocupa cele mai bune locuri la acest spectacol astronomic, în condiţiile în care sondele orbitale vor prelua date până la apropierea cometei, când vor fi deviate de cealaltă parte a Planetei Roșii pentru a fi la adăpost de particulele de rocă, gheaţă şi praf cosmic din coada cometei.

"Sperăm să obţinem primele imagini ale unei comete, realizate de pe o altă planetă", a comentat Kelly Fast, cercetător din cadrul NASA. "Ne pregătim pentru un set spectaculos de observaţii", o completează şi Jim Green, şeful Departamentului de Ştiinţe Planetare din cadrul NASA.

Botezată după observatorul australian care a descoperit-o, în ianuarie 2013, Siding Spring se va apropia de Marte din spatele planetei şi apoi va trece în faţa acesteia în cursul zilei de duminică.

Cometa va putea fi văzută de pe Pământ, din emisfera sudică – Africa de Sud, Australia, Noua Zeelandă – cu ajutorul unui binoclu puternic sau a unui telescop pentru astronomii amatori.

Cometa, care are un nucleu cu diametrul estimat la cel puţin 804 metri, s-a desprins din Norul Oort, aflat la frontiera sistemului solar, dincolo de orbita celei mai îndepărtate planete faţă de Soare, Neptun. Acest obiect cosmic s-a format, probabil, la 1 milion – 2 milioane de ani după aprinderea Soarelui şi naşterea sistemului solar, în urmă cu 4,6 miliarde de ani. Până în prezent cometa nu s-a aventurat atât de mult în interiorul sistemului solar, nedepăşind probabil, orbitele giganţilor gazoşi Jupiter, Saturn, Uranus sau Neptun.

Cometa se desprinde din Norul Oort şi porneşte spre interiorul sistemului solar o dată la cel puţin 1 milion de ani, conform calculelor astronomilor şi va fi primul obiect din Norul Oort care va fi studiat în detaliu.

Pentru comparaţie, distanţa la care va trece de planeta Marte, 140.000 de kilometri, reprezintă aproximativ o treime din distanţa de la Pământ la Lună. Coada cometei Siding Spring ar putea să se întindă pe o distanţă egală cu cea de la Pământ la Lună. Haloul gazos care înconjoară nucleul acestei comete ar putea să se extindă pe o distanţă egală cu jumătatea celei de la Pământ la Lună.

Nicio cometă din istoria însemnărilor astronomice nu a trecut atât de aproape de Pământ cum va trece Siding Spring faţă de Marte.

Prin studierea compoziţiei şi structurii cometei Siding Spring oamenii de ştiinţă doresc să afle mai multe despre modul în care s-au format planetele. Cercetătorii de la NASA sunt curioşi şi dacă apropierea de planeta Marte va produce schimbări asupra cometei.

Siding Spring ar urma să ajungă în apropierea Soarelui la şase zile după ce a trecut pe lângă Marte, va înconjura Soarele şi va fi proiectată printr-un efect de praștie din nou spre marginea sistemului solar, urmând să revină abia peste alt milion de ani. (Agerpres)