Prof. Barbara Sahakian, de la departamentul de psihiatrie al Universității Cambridge, a declarat: "Pentru fiecare oră care se îndepărta de șapte ore, situația se înrăutățea. Este foarte clar că procesele care au loc în creierul nostru în timpul somnului sunt foarte importante pentru menținerea sănătății noastre fizice și mentale".

Ea a adăugat că un somn bun este important în toate etapele vieții, dar mai ales pe măsură ce oamenii îmbătrânesc. "Cred că este la fel de important ca și exercițiile fizice".

Un motiv posibil pentru legătura dintre somnul insuficient și declinul cognitiv poate fi perturbarea somnului cu unde lente, sau somn profund, care s-a dovedit a fi important pentru consolidarea memoriei. Lipsa somnului profund ar putea, de asemenea, să împiedice creierul să elimine toxinele în mod eficient, potrivit sursei citate. 

Studiul, care a folosit date de la UK Biobank, a inclus imagini ale creierului și date genetice pentru aproape 40.000 de participanți la studiu. Acesta a constatat că zona creierului cea mai afectată de somn a fost regiunea care conține hipocampul, centrul de memorie al creierului. Analiza a constatat că persoanele care dormeau șapte ore pe noapte au obținut cele mai bune rezultate, în medie, la testele cognitive privind viteza de procesare, atenția vizuală, memoria și abilitățile de rezolvare a problemelor.

Cu toate acestea, lucrarea nu a putut dovedi o relație de cauzalitate, iar legătura dintre somn și unele tulburări cerebrale este complexă. De exemplu, modelele neobișnuite de somn și insomnia sunt un simptom comun la persoanele cu demență.

Oamenii de știință sunt mai puțin lămuriți în privința motivului pentru care petrecerea a opt sau mai multe ore în pat ar putea cauza probleme. O explicație este că persoanele care au un somn de proastă calitate, perturbat, au tendința de a petrece mai mult timp dormind – sau încercând să doarmă – pentru că se simt obosiți. ”Nu înțelegem cu adevărat de ce dormitul mai mult timp ar fi o problemă”, a spus Sahakian.

Profesorul Jianfeng Feng, de la Universitatea Fudan din Shanghai, a declarat: "Deși nu putem spune în mod concludent că prea puțin sau prea mult somn cauzează probleme cognitive, analiza noastră care privește indivizii pe o perioadă mai lungă de timp pare să susțină această idee. Motivele pentru care persoanele în vârstă au un somn mai slab par a fi complexe, influențate de o combinație între constituția noastră genetică și structura creierului nostru".