Tânăra Elena şi bătrânul Roger

 

 În finala rusească a turneului de categorie Premier Mandatory, Elena Vesnina a învins-o cu 6-7, 7-5, 6-4 după trei ore şi un minut pe Svetlana Kuzneţova. După ce a condus cu 7-6, 4-2, Kuzneţova a fost depăşită în finalul setului secund, trimiţând partida într-un “decisiv” epuizant care înclinat balanţa spre jucătoarea mai tânără cu doi ani.  Potrivit WTA, finala dintre cele două rusoaice, disputată pe o căldură de peste 30° C, a mai lungă feminină din istoria turneului de la Indian Wells în privinţa numărului de game-uri: 35. Precedentul record, de 30 de game-uri, a fost stabilit la finala din 1999 dintre Serena Williams şi Steffi Graf şi egalat în 2015 de Simona Halep şi Jelena Jankovic. Graţie acestui succes, Vesnina (30 ani) şi-a trecut în palmares al treilea titlu WTA la simplu, urcând totodată pe locul 13 în ierarhia mondială, cel mai bun pe care l-a atins până acum în cursul carierei sale.  "Doar un titlu de Mare şlem este mai important decât un titlu cucerit aici, ceea ce este extraordinar", a subliniat Elena Vesnina, campioană olimpică la dublu, cu ocazia Jocurilor 2016 de la Rio.  
Svetlana Kuzneţova, care va împlini 32 de ani în luna iunie, rămâne în schimb cu 17 titluri WTA la simplu, fiind învinsă pentru a treia oară în cariera sa într-o finală la Indian Wells, după cele pierdute la ediţiile din 2007 şi 2008. "Nu m-am simţit pe bine pe teren, pentru că ea a fost foarte agresivă", a declarat Kuzneţova, în al cărei palmares figurează două titluri de Grand Slam, cucerite la US Open (2004) şi Roland Garros (2009).  Elena Vesnina a obţinut cu această ocazie a doua sa victorie în faţa Svetlanei Kuzneţova, pe care o mai întâlnise anterior de două ori în circuitul feminin.

* În finala turneului masculin Masters 1000 s-au întâlnit doi compatrioţi şi prieteni şi, de data aceasta,  câştig de cauză a avut jucătorul mai experimentat. Roger Federer l-a învins pe Stanislas Wawrinka, după o oră şi 19 minue, scor 6-4, 7-5. Federer, care a câştigat al 90-lea titlu din carieră şi al 25-lea de Masters 1000, s-a impus pentru a cincea oară la Indian Wells, după succesele din 2004, 2005, 2006 şi 2012. La 35 de ani şi şapte luni, elveţianul a devenit cel mai vârstnic jucător care câştigă un turneu de Masters 1000, detronându-l pe americanul Andre Agassi, care s-a impus la 34 de ani şi trei luni la Cincinnati în 2004.

Deşi s-a aflat pe partea de tablou cea mai dificilă de la Indian Wells, fostul număr unu mondial nu a pierdut nici măcar un sigur set, în drumul către cel de-al 90-lea titlu ATP din cariera sa. La două luni după ce a cucerit cel de-al 18-lea său titlu de Grand Slam, la Openul Australiei, Federer a confirmat revenirea la cel mai înalt nivel al său, după un sezon 2016 scurtat de o accidentare la genunchi, reuşind să urce pe locul 6 în ierarhia mondială graţie acestui nou succes.  Aceasta a fost a 20-a victorie înregistrată de Roger Federer în 23 de meciuri disputate până în prezent împotriva lui Stanislas Wawrinka.

 

* După episodul Indian Wells, caravana tenisului se mută din California în Florida, unde vor începe, la mijlocul săptămânii turneele de la Miami. În calitate de cap de serie numărul 3 (după Angelique Kerber şi Karolina Pliskova), Simona Halep va juca direct în turul secund împotriva învingătoarei partidei dintre japoneza Naomi Osaka (49 WTA) şi sportiva cehă Kristina Kucova (82 WTA). Simona Halep a învins-o pe Osaka în singurul meci direct, scor 4-6, 6-2, 6-3, în turul trei la Roland Garros în 2016, iar cu Kucova nu s-a întâlnit niciodată. Jucătoarea din Constanţa se află în partea de sus a tabloului, iar în fazele superioare ar putea să le întâlnească pe Madison Keys (SUA, favorită nr. 8, în sferturi) şi Angelique Kerber (Germania – în semifinale).

Irina Begu (28 WTA) este şi ea acceptată direct în turul doi şi va întâlni învingătoarea partidei dintre spaniola Lara Arruabarrena (72) şi rusoaica Natalia Vihlianţeva (81), beneficiară a unui wild-card. În meciurile directe, Begu o conduce pe Arruabarrena, scor 2-1, iar cu Vihlianţeva nu s-a mai întâlnit. Sorana Cîrstea va juca în primul tur cu portoricana Monica Puig, campioană olimpică (40 WTA). Sorana a câştigat singura întâlnire directă, scor 3-6, 6-4, 6-1, în calificările turneului de la Indian Wells din 2011. Monica Niculescu se va confrunta în primul tur cu suedeza Johanna Larsson (60 WTA) Monica Niculescu conduce cu 2-1 la meciuri directe, dar suedeza a câştigat ultima partidă, scor 6-2, 6-3, în primul tur la Roland Garros în 2013.

În calificările de la Miami sunt înscrise trei jucătoare române: Patricia Ţig (95), Ana Bogdan (124) şi Jaqueline Cristian (335), ultima fiind admisă cu wild card. Patricia, care ocupă acum cea mai bună poziţie din carieră, are ca adversară în primul tur pe sârboaica Alexandra Krunic (125), Ana se confruntă cu germana Tatjana Maria (101), iar Jaqueline, cu o altă nemţoaică, Mona Barthel (89). Totate aceste jucătoare au evoluat în noaptea trecută. Tot ieri, a jucat şi Marius Copil în calificările turneului ATP. El a fost învins, neaşteptat, de americanul Reilly Opelka (169), scor 4-6, 6-7 în 70 de minute. Ca şi Patricia Ţig, Copil se află la cea mai bună clasare din carieră.